适合陈年的葡萄酒要有骨架，即高酸度或高单宁；但更重要的是它必须有高浓度果香。随着时间的积累，单宁及酸度会慢慢地变得柔和，而果香则会以更快的速度演变（坚果、干果、蘑菇、秋叶等气息），淡化、甚至流失，只有中度单宁或酸度的葡萄酒在几年后会太过松软，果香不够浓郁的葡萄酒则像涩茶或柠檬水。

一些葡萄品种极具陈年潜力，但并不等于它们全都要陈年，高单宁和酸度的赤霞珠（Cabernet Sauvignon)和西拉 (Syrah / Shiraz) 可以陈年，但一些酿酒师在酿造过程中，故意减少搾压单宁，令他们可以在装瓶后短时间享用；同样道理，柔和多汁的黑皮诺(Pinot Noir) 最好在年轻时饮用，浓郁有结构的黑皮诺在陈年数年后效果会更佳。

典型有陈年潜力的白葡萄酒包括有高酸度的雷司令 (Riesling) 和白诗南(Chenin blanc)，霞多丽(Chardonnay)只有中等的酸度和果香，但在木桶中发酵的霞多丽会变得复杂和有深度，增加其陈年潜力度。

桃红葡萄酒Rosé绝对不适宜陈年，它没有红酒的单宁，颜色会随着时间由粉红或三文鱼颜色变成暗淡的橙啡色，像洋葱皮一样，亳不吸引；桃红酒卖点是其丰富的果味，但果味会随着时间很快消失。

有老化潜力的酒在年轻时 (1-2 岁) 有硬朗单宁或突出酸度，果香可能不明显，但你应该感觉到它的浓度和口感，这些都是陈年耐力的迹象。但很多葡萄酒在那年龄是清新，柔和及吸引。因此，不要再犹豫享用年轻的酒，如果你喜欢它，那它就是好酒。